退火熱處理是指在一定的工藝條件下,將材料慢慢加熱至高溫并逐漸冷卻的過程。這個過程包括了四個階段:均勻化、軟化和淬火脆性帶、回火的誘導形成和后的老硬相的形成層或全馬氏體區(組織轉變前有較高的位錯密度)。通過這些階段的不斷優化和控制可以改善材料的組織和性能特性以達到終的使用要求。
對于特定的金屬或者合金來說, 經過適當的熱處理的硬度是可以控制的. 通過改變溫度的升降速度以及保溫時間等參數可以在一定范圍內調整其力學性質以滿足使用需求例如: 在某些情況下可以通過控制奧貝球面切削刃體的形狀來提高鋼的性能; 對于工具用高速鋼還可以在730~825℃進行三次重結晶來解決粗晶問題;一些鐵基粉末冶金摩擦增強體能顯著地強化固體表面對共析反應的控制并且促進珠光胚層的厚度減薄從而大大改進了表面質量…所以通過對零件的熱加工與化學添加可以提率延長使用壽命也可以節約成本以便更快投入生產而獲取更高的經濟收益"。